L'Ex-Voto fut peint en action de grâce pour la guérison miraculeuse de la propre fille de l'artiste, Catherine, religieuse au couvent janséniste de Port-Royal à Paris. Tombée gravement malade, celle-ci recouvra la santé à la suite d'une neuvaine faite par la communauté. Champaigne a représenté le moment où la Mère Agnès Arnauld, abbesse de Port-Royal, priant avec la malade, a la révélation de la guérison prochaine. De l'abondante production religieuse livrée par le peintre bruxellois depuis son installation à Paris en 1621, ce double portrait se distingue par l'austère grandeur de la vision, servie par un impeccable métier flamand..