La question de la façon représenter la figure humaine a préoccupé des artistes depuis les temps les plus courts. Plusieurs des grandes luttes créatrices de l'ère moderne peuvent être vues en tant que tentatives d'éloigner là-bas ou des conventions de studio pour réaliser un rapport plus authentique avec le sujet humain. Dans le contexte du changement social profond, les artistes ont employé des approches radicales pour adresser le corps, comme sujet et objet, et en tant que des moyens d'explorer des thèmes de la vie, de la mort et d'individualité. Ils ont enregistré les traces de leurs propres corps par des marques et des gestes, et ont documenté des exécutions physiques dans la vidéo et la photographie. De plus en plus, les artistes ont cherché à accentuer le rapport entre le propre corps de la visionneuse et le travail.