Traditionnellement le genre de la peinture d'histoire se rapporte à l'art qui aborde les questions morales, sociales ou politiques du jour, souvent par des moments significatifs de déscription du passé. Ces galeries examinent certaines des manières desquelles les artistes ont répondu aux événements du vingtième siècle. Les groupes modernistes tôt ont appelé la puissance de l'art de changer la société, et ont offert les modèles utopiques pendant un meilleur futur. Les artistes ont continué à documenter, célèbrent, critique ou memorialise les temps dans lesquels ils vivent. Ils ont regardé le journalier comme l'épopée, et ont souvent présenté des solutions de rechange radicales à l'ordre social dominant.