Editeur : Wild Side Video, septembre 2008. Master restauré. Anglais Mono. Sous-titres : Français. Durée : 2H04. 15€.

suppléments :

• Présentation du film par Luc Moullet (13')
• Galerie photos, liens Internet

L’incendie de Rome fomenté par Néron est attribué aux chrétiens. Le préfet de Rome, Marcus Superbus, s’éprend de la jeune Marcia qui se révèle être chrétienne. Tigellin, qui jalouse Marcus, voit là l’occasion de se débarrasser de son rival qu’aime par ailleurs l’impératrice Poppée…

Croisant dans les couloirs de la Paramount Claudette Colbert, DeMille lui pose la question : "Voulez-vous interpréter la plus vicieuse de toutes les femmes ?". "Avec bonheur" répond l'actrice qui était surtout connue pour ses rôles de comédie. Et DeMille lui confie alors le rôle de Poppée. Le bain de lait de l'impératrice dans sa piscine de marbre et de porphyre figure depuis parmi les grandes séquences de la mythologie hollywoodienne. Il en est de même pour la spectaculaire reconstitution de l'incendie de Rome qui mobilisa quatre mille figurants.

Cecil B. DeMille profite par ailleurs de ses liens avec Will Hays qui contrôlait la moralité du cinéma américain (le fameux code Hays) pour transgresser avec un évident plaisir les règles du code de la production. La scène de l'orgie et celle des jeux du cirque demeurent à ce titre inégalées… Les nudités se laissent deviner sous les voiles et la perversité des spectateurs du Colisée a de quoi être satisfaite.

Apres quatre échecs et huit ans d'absence, De Mille revient à la Paramount pour lesquels il a fait 64 de ses 70 films. De Mille, dénonce, s"'amuse ou constate que tout le monde, même la gentille famille populaire, se réjouit devant les spectacles cruels. Il ne manque pas lui même de sacrifier à la volupté de la cruauté avec les séquences de l'enfant torturé dans la fosse de braise et la chrétienne dénudée que vont dévorer les crocodiles.