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Nickie
Ferrante et Terry McKay font connaissance sur le transatlantique qui les ramène
de Naples à New York. Lui vient d'annoncer ses fiançailles avec
une héritière en vue, Lois Clarke. Elle doit épouser
Kenneth Bradley, un richissime Texan. Mais les circonstances les rapprochent
: après avoir vainement tenté de s'éviter, ils tombent
amoureux l'un de l'autre et décident de rompre leurs fiançailles
respectives. Ils se retrouveront six mois plus tard au sommet de l'Empire
State Building, à cinq heures précises. Nickie reprend ses activités
de peintre et Terry, ancienne chanteuse, trouve un engagement dans un cabaret
à Boston.
Le
jour du rendez-vous, Nickie, arrivé le premier, attend sur la terrasse
du gratte-ciel. Dans la rue, Terry, en retard, commet une imprudence : une
voiture la renverse et la blesse grièvement. Sans se douter du drame
qui vient de se dérouler, Nickie se croit abandonné. Le temps
passe. Terry, paralysée, trouve un emploi de professeur de chant dans
une institution pour enfants et Nickie peint pour oublier. Il exécute
de mémoire le portrait de Terry... Ils se retrouveront le soir de Noël
et c'est grâce à cette toile que Nickie apprendra le mal dont
elle souffre et qu'elle s'évertuait à lui cacher. Ils décideront
de ne plus se quitter...
Analyse de
Jacques Lourcelles : "
Le sujet réel du film, c'est l'importance et l'influence des sentiments
sur le destin des personnages et sur la découverte qu'ils font d'eux-mêmes.
A cet égard la scène capitale du film, quoique apparemment en
marge de l'action, est celle de la visite à la grand-mère. Là,
la triple convergence du sentiment amoureux (né sur le bateau), du
sentiment religieux, discrètement abordé dans la scène
de la chapelle), du sentiment familial (description du lien unissant Nickie
à sa grand-mère) scelle l'union des deux héros et leur
ouvre définitivement les yeux sur eux-mêmes. Cette scène,
l'une des plus belles de l'uvre de McCarey, contient aussi le thème
de l'ermitage, paradis limité dans l'espace et protégé
du monde, image de ce paradis intérieur que les personnages découvriront
peu à peu à travers les sentiments qui les unissent à
autrui et à l'univers. On notera que l'aspect mélodramatique,
dans le sens le plus épuré du terme, naît pour l'essentiel
des relations entre les personnages et que McCarey n'utilise la péripétie
de l'accident matériel que très tard dans l'intrigue comme obstacle,
comme révélation et comme confirmation ultime apportée
à l'évolution intérieure des personnages."