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Après
avoir signé le pacte tripartite avec l'Allemagne et l'Italie le Japon
s'apprête à entrer en guerre avec les Etats-Unis. Dès
juillet 1941 est décidé un plan d'attaque contre la flotte américaine
du Pacifique à Hawaï. Prévenues par leurs services secrets,
les autorités militaires américaines décrètent
le 16 octobre l'état d'alerte sur toute l'île. Mais, si les radars
sont opérationnels, il n'y a pas de téléphone à
proximité et, par mesure d'économie, le général
Short décide qu'ils ne fonctionneront que trois heures par jour. Le
colonel Bratton, chef des services secrets pour l'Extrême-Orient, estime
pouvoir fixer au 29 novembre l'attaque des Nippons.
Voyant,
le 30 novembre, qu'elle n'a pas eu lieu, l'état-major relâche
sa vigilance, tandis que trente cuirassés et six porte-avions japonais
quittent les îles Kuril pour Hawaii, sous le commandement de l'amiral
Nagumo, du commandant Genda et du lieutenant de vaisseau Fuchida.
Le 7 décembre, les indices de menace d'attaque japonaise ne sont pas pris au sérieux. L'effet de surprise est total, Pearl Harbour est anéanti en deux vagues d'assaut. Nagumo, mystérieusement, refuse d'ordonner la troisième qui, sans doute, eût été décisive.