Le dessous des cartes

Réfugié à Mantigne, en Haute-Savoie, le banquier Géraudy, responsable d’un énorme scandale financier, tente de passer en Italie en prenant pour guide un contrebandier, Manuel Ambrozini, dit "Manu". Mais, comprenant que sa femme Florence ne viendra jamais le rejoindre dans son exil, il se pend dans un refuge.

Florence arrive à Mantigne, où se sont rassemblés les journalistes et le parquet pour faire toute la lumière sur l’affaire. Anxieuse de toucher l’assurance sur la vie de son mari, Florence rend visite à Manu. Elle tente de le séduire pour récupérer une lettre écrite par Géraudy annonçant son suicide afin que personne ne soit accusé à tort de sa mort. Mais Manu, qui a récupéré la lettre, la confie à Fine, la fille de l’aubergiste, dont il est amoureux. Florence presse son ami et complice, l’inspecteur Nansen, de prouver qu’il y a eu crime car la prime ne sera pas payée en cas de suicide. Entre-temps, visitant le refuge, le juge d’instruction se perd en conjectures sur la manière dont le banquier s’est pendu, car il n’y ni chaise ni caisse sur lesquelles Géraudy aurait pu monter pour se passer la corde au cou. Nansen subtilise la lettre de Géraudy cachée dans la chambre de Fine, puis arrête Manu sous l’inculpation de meurtre. Manu s’évade grâce à Fine, et va chercher de l’aide auprès de Florence, qui accepte de lui confier des talons de chèques compromettants pour Nansen et un grand nombre de personnages officiels.

Appréhendé à nouveau, Manu explique comment Géraudy s’est suicidé : il est monté sur un pain de glace qu’il a fait basculer ensuite, et qui a fondu après sa mort. Sachant qu’il détient les talons de chèques compromettants, Nansen le disculpe grâce à la lettre de Géraudy. En échange, Manu accepte de jeter les documents dans le feu. Il oubliera Florence dans les bras de Fine.