Kemang Wa Lehulere

Red Winter in Gugulethu

2016

Paris, MNAM

Kemang Wa Lehulere est un artiste sud-africain qui vit et travaille au Cap. Diplômé de l’école des Beaux-Arts du Witwatersrand à Johannesbourg et fondateur du collectif d’artistes Gugulective, il rejoint le Centre for Historical Reenactement en 2010.

Le contexte historique de l’Afrique du Sud post-apartheid est omniprésent dans son travail artistique, qui s’étend de la sculpture au dessin, en passant par la performance et le film.

Les bergers allemands en porcelaine sont omniprésents dans les installations de Kemang Wa Lehulere. Les bergers allemands ont une image très ambivalente : ils peuvent symboliser la loyauté, la vigilance et l'assujettissement, peuvent être des animaux de compagnie aussi bien que des chiens policiers.

Dans Red Winter in Gugulethu, ils gardent un assemblage de valises percées de béquilles et de pelotes de laine colorée. Ces chiens étaient des animaux de compagnie populaires parmi la population noire d'Afrique du Sud. Ainsi, les figures en porcelaine font allusion à l'exode involontaire dans les années 1960. Des centaines de milliers de Sud-Africains noirs ont été chassés de leurs maisons et parqués ensemble dans les townships. Ils ont dû laisser leurs chiens derrière eux. Les animaux ont été tués et enterrés dans des fosses communes. Par la suite, les chiens de porcelaine sont devenus populaires dans les townships pour commémorer les animaux de compagnie perdus.

Mais les chiens jouent également un rôle dans la croyance populaire locale. On pense qu'ils servent d'intermédiaire entre différents mondes. "Ma famille et d’autres personnes du quartier pensaient que si vous vous endormez les yeux dans les yeux d’un chien, vous pouviez entrer dans le monde spirituel. Enfant, je voulais faire ça mais j'avais trop peur de ce que je pourrais voir. C'est devenu plus tard une manière personnelle de traiter l'histoire et le passé ".a déclaré l’artiste dans une interview.

Wa Lehulere explore à plusieurs reprises l'histoire individuelle et collective, passée et présente, montrant comment les traces de racisme et d'injustice en Afrique du Sud ont été estompées et ignorées jusqu'à nos jours. Cependant, ses œuvres sont ambiguës, ne peuvent jamais être réduites à des messages frappants. "Je ne crois pas en une seule vérité. Si j'avais une sorte d'absolu, je ne serais pas loin de la propagande. " En conséquence, ses oeuvres s'apparentent à un récit sinueux et poétique dans lequel beaucoup de choses ne sont que suggérées.

En plus des chiens en porcelaine, Wa Lehulere incorpore souvent des pupitres d'école récupérés dans ses installations. C'est le cas de Broken Wing (2016) et My Apologies to Time (2017). Ces meubles d'école, tordus, déchirés et vissés ensemble, se réfèrent à la déformation de la conscience par la politique éducative dans l'état d'apartheid. L’objectif le plus important du gouvernement était de préparer les élèves noirs à leur rôle de subalternes. Les anciens bureaux, quant à eux, ont leur propre histoire, qui y est littéralement inscrite : les élèves ont gravé leur nom dans le bois ou se sont immortalisés avec des slogans tels que «vivre dur» et «vivre dans une boîte».

L'essai vidéo hypnotique Homeless Song 5 traite de telles traces de l'histoire. Tout en montrant des photos de bâtiments vacants, de fleurs et de paysages, Wa Lehulere lit un texte très personnel traitant de l'expulsion violente de la population noire. Il thématise également à plusieurs reprises la recherche de ses racines artistiques - par exemple, lorsqu'il présente ses propres œuvres en dialogue avec des images de Gladys Mgudlandlu. Elle a été la première femme noire en Afrique du Sud à être exposée dans des galeries malgré l'apartheid. Mais lorsqu'elle est décédée en 1979, Mgudlandlu a été pratiquement oubliée. Il varie les motifs de ses peintures d'oiseaux et de paysages avec ses propres images. Les dernières œuvres sur papier de Wa Lehulere de la série Birds of a Feather, poussent encore plus loin les tendances abstraites de Mgudlandlu, rappelant les notations de compositions jazz.

Il a fait l’objet d’expositions personnelles au MAXXI à Rome et à la Deutsche Bank Kunsthalle en 2017 et à l’Art Institute de Chicago en 2016. Son travail a été visible en France dans l’exposition sud-africaine Etre là à la Fondation Louis Vuitton en 2017 et à la biennale de Lyon en 2011, tandis que plusieurs œuvres viennent d’être acquises par le Musée national d’art moderne.