La Déclaration d'indépendance a probablement été commencée à Paris, sur la suggestion de Thomas Jefferson qui a fourni à Trumbull un compte-rendu de première main sur l'événement dans la salle de l'Assemblée dans le Hall de l'Indépendance où le Congrès avait rencontré. Trumbull combine un désir d'authenticité historique avec la mission de commémorer un moment d'une importance capitale. Jefferson se trouve au centre, entouré par John Adams, Roger Sherman, Robert Livingston, et Benjamin Franklin. ils présentent le document à John Hancock, président du Congrès. Trumbull choisit de présenté l'ensemble du comité plutôt qu'un seul interlocuteur, ce qui aurait été historiquement exact.

Comme pour le sacre de Napoléon, l'artiste a fait figurer des personnalités qui n'étaient pas vraiment présentes.