Le récit du tableau suit approximativement le récit d'Ovide dans les Métamorphoses. Comme revanche pour l'avoir surprise aloras qu'elle se baignait nue dans les bois, la déesse Diane transforme Actéon en cerf et ses chiens l' attaquent et le tent.
C'est sans doute le tableau évoqué par Titien dans une lettre de Juin 1559 à Philippe II d'Espagne, dans laquelle il dit qu'il espèrer terminer deux tableaux, déjà commencés, dont l'un est décrit comme «Actéon attaqué par ses chiens. En fait la plupart du travail peut dater du milieu des années 1560.