Persée affronte Phinée avec la tête de Méduse

Dans la mythologie grecque, le héros Persée était célèbre pour avoir tué Méduse, la Gorgone aux cheveux de serpent dont l'apparence grotesque transformait les hommes en pierre. Ce tableau, cependant, montre un épisode ultérieur de la vie du héros. Au mariage de Persée et Andromède, leurs noces ont été interrompues par une foule dirigée par Phineus, un prétendant déçu. Après une bataille acharnée, Persée triomphe finalement en brandissant la tête de Méduse et en transformant ses adversaires en pierre.

Sebastiano Ricci décrit le combat comme une bataille énergique et vigoureuse. Au centre, Persée se précipite vers l'avant, ses muscles tendus alors qu'il pousse la tête de Méduse vers Phinée et ses hommes. Un homme brandit un bouclier, essayant de refléter l'image horrible et perdant presque l'équilibre. Derrière lui, des soldats déjà transformés en pierre sont figés en pleine attaque. Tout autour, d'autres hommes sont tombés et sont morts ou mourants. Ricci a utilisé de fortes diagonales et des poses actives pour suggérer un mouvement énergique.