Après son arrivée à Rome, le jeune artiste présente son autoportrait, peint sur un morceau de bois courbé, au pape Clément VII afin de gagner le grand mécène pour les commandes. Le format est modeste et les couleurs sobres, l'idée est pleine d'esprit et la prétention élevée : le jeu déroutant du « miroir ou image » saisit l'essence de la peinture moderne, qui est tromperie et illusion.