Poker night	1948	New York, Whitney Museum

Thomas Hart Benton nait le 15 avril 1889 à Neosho (Missouri) d'un père avocat et représentant au Congrès américain.

Dans sa jeunesse, il travailla comme dessinateur pour le journal de Joplin, le Joplin American. En 1907, il entre à l'Art Institute of Chicago puis part pour Paris en 1909 afin de parfaire sa formation artistique à l'Académie Julian. À Paris, Benton rencontre d'autres artistes nord-américains tels que Diego Rivera et Stanton Macdonald-Wright. Il revient à New York en 1913 et continue à peindre. En 1935, il part enseigner au Kansas City Art Institute à Kansas City. Là, il peint des scènes rurales et agricoles.

Il fut aussi l'un des enseignants du célèbre peintre Jackson Pollock au sein de la Art Students League de New York dans les années 1930.

Il provoqua une controverse en peignant des membres du Ku Klux Klan suite à la commande d'un état durant la periode la plus prospère du mouvement, plus tard en tenant des propos homophobes et pour sa relation étroite avec Harry Truman. Il meurt le 19 janvier 1975 à 85 ans.